В декабре 1970-го престижная школа-пансион для мальчиков, академия Бартон, почти опустела. Ученики разъехались по домам на рождественские праздники. Однако несколько подростков не уехали. Их родители не смогли или не захотели приехать за ними. Этим ребятам пришлось остаться в пустующих корпусах.
Присматривать за оставшимися назначили учителя истории, мистера Ханэма. Он был известен своей принципиальностью и приверженностью к жесткой дисциплине. Единственным взрослым, кроме него, на территории стала повариха Мэри. Женщина всё ещё тосковала по сыну, который не вернулся с войны во Вьетнаме.
